Контрактное производство впервые получило распространение в Европе в 1970-х годах. В России его в 90-х годах сформировали транснациональные концерны Schwarzkopf, Unilever, Procter & Gamble и пр. В те годы ряд российских предприятиий-производителей косметики и бытовой химии согласились на работу под чужими брендами. Они желали получить для себя дополнительные заказы и загрузить простаивающие производственные мощности. Следует отметить, что выполнение заказов крупных концернов одновременно способствовало повышению технологического уровня российских предприятий, а значит и качества их продукции под собственными брендами.
В настоящее время к контрактному производству часто прибегают сети розничной торговли, косметические, фармацевтические и машиностроительные компании. Например, сети розничной торговли продают товары, произведенные на заказ под их маркой, косметические компании поручают аутсортерам упаковку товара. Промышленные компании могут широко использовать аутсортеров при производстве сложного промышленного оборудования. Профильным контрактным производителям в таком случае может быть заказана разработка или производство отдельных деталей, узлов и агрегатов изделия.